L'avertissement ignoré de Peter Thiel
Lors d'un dîner privé fin 2023, Peter Thiel alerte Sam Altman sur la montée des tensions internes à OpenAI. L'investisseur met en garde contre l'influence croissante des partisans de la sécurité absolue de l'IA, menés par le chercheur Eliezer Yudkowsky.
"Vous sous-estimez leur emprise", insiste Thiel. Près de 40% des employés adhèrent désormais à ces thèses alarmistes sur les risques de l'intelligence artificielle. Altman minimise ces craintes, évoquant le précédent Elon Musk en 2018.
Pourtant, les signaux sont clairs. En 2021, sept ingénieurs avaient déjà claqué la porte pour créer Anthropic, emportant avec eux ces mêmes préoccupations éthiques. Un schéma qui semble se répéter.
La révolte des gardiens de l'éthique IA
Derrière les portes closes du siège d'OpenAI, deux camps s'affrontent. D'un côté, les partisans d'Altman prônant une commercialisation rapide des innovations. De l'autre, les chercheurs menés par Ilya Sutskever, exigeant des garde-fous renforcés.
Le lancement précipité de GPT-4 Turbo en mars 2024 cristallise les tensions. Plusieurs ingénieurs dénoncent des tests de sécurité écourtés et des protocoles éthiques contournés. Des documents internes révèlent que l'équipe "Superalignment" n'a reçu que 15% des ressources promises.
Mira Murati, directrice technique, commence alors une discrète collecte de preuves. Elle consigne méthodiquement les pressions subies et les manquements répétés aux engagements de transparence. Une bombe à retardement se met en place.
Le coup d'État éclair et son échec retentissant
Le 17 novembre 2023, OpenAI bascule dans la crise. Quatre membres du conseil, dont Ilya Sutskever, votent en secret le licenciement de Sam Altman. Le motif officiel : "manque de transparence chronique".
Mais l'opération tourne mal. En 72 heures, 700 des 750 employés menacent de démissionner. Microsoft, principal partenaire, exige des explications. La révolte est menée par Mira Murati elle-même, pourtant à l'origine de l'enquête contre Altman.
Le conseil capitule. Altman est réintégré dans un poste renforcé, tandis que les contestataires quittent le navire. Un revirement spectaculaire qui laisse OpenAI divisée, mais toujours dominante sur le marché des IA génératives.
L'après-crise : un paysage redessiné
La chute de rideau ne signifie pas la fin des turbulences. OpenAI perd en quelques semaines ses plus éminents chercheurs en sécurité IA. Ilya Sutskever claque la porte, suivi par Jan Leike et une dizaine d'experts clés.
Ces départs massifs donnent naissance à trois nouvelles startups concurrentes, dont une financée par Peter Thiel. Paradoxalement, ChatGPT continue de dominer le marché, mais avec une crédibilité éthique entamée.
Les régulateurs s'emparent du dossier. L'UE révise en urgence son Artificial Intelligence Act, tandis que la Maison Blanche convoque une table ronde exceptionnelle. Sam Altman, lui, promet des réformes... tout en accélérant le développement de GPT-5.
